Iän myötä unohtaminen jokapäiväisessä elämässä voi tuntua epämiellyttävältä tai jopa hieman pelottavalta. Tämä on kuitenkin normaali osa muistia, sillä sen avulla voimme siirtyä eteenpäin tai tehdä tilaa uudelle tiedolle. Ihmisten muisti ei ole niin luotettava kuin luulemme, sanovat asiantuntijat. Minkä asteista unohtamista pidetään kuitenkin normaalina?
Durhamin yliopiston psykologian professori Alexander Easton esittää The Conversation -lehdessä julkaistussa artikkelissaan todisteita, jotka osoittavat, milloin muisti toimii kuin kello ja milloin sen heikkeneminen on syytä huolestuttaa.
Miten aivot toimivat?
Hän selittää ensin, että aivomme vastaavat muistojen oppimisesta (koodaaminen), säilyttämisestä (tallentaminen) ja hakemisesta tarvittaessa. Unohtaminen voi tapahtua missä tahansa vaiheessa tätä prosessia. Emme pysty käsittelemään kaikkea, kun aistitieto saapuu ensimmäisen kerran aivoihin. Sen sijaan keskitämme huomiomme tiedon lajitteluun, jotta voimme tunnistaa ja käsitellä tärkeimmät. Tämän prosessin tuloksena koodaamme yleensä ne asiat, joihin kiinnitämme huomiota, kun koodaamme kokemuksiamme.
Esimerkkinä mainittakoon, että emme muista sosiaalisessa tapahtumassa meille esitellyn henkilön nimeä, koska voimme kiinnittää huomiomme johonkin muuhun ilman, että koodaamme nimeä. Tämä on muistivirhe, mutta se on normaalia ja yleistä.
Liikunta vaikuttaa voimakkaasti muistiin. Meillä on muistoja, jotka kestävät pitkään. Liikunnan tarve voi kuitenkin olla toinen syy siihen, miksi ihmiset unohtavat päivittäin. Saatamme esimerkiksi koodata, mihin pysäköimme auton supermarketissa, mutta kun menemme sisään, toistamme muita asioita, jotka meidän on muistettava. Tämän seurauksena emme muista auton sijaintia.
Mutta tämä korostaa myös toista unohtamisen piirrettä: Saatamme unohtaa tiettyjä yksityiskohtia, mutta voimme silti muistaa tärkeimmät asiat. Muistamme todennäköisesti, oliko auto kaupan oven vasemmalla vai oikealla puolella, parkkipaikan reunalla vai keskellä, kun kävelemme ulos kaupasta ja huomaamme, ettemme muista, mihin pysäköimme auton. Voimme etsiä suhteellisen rajatulta alueelta sen sijaan, että kävelisimme ympäri parkkipaikkaa etsimässä sitä.
Ajan vaikutus muistiin
Muisti heikkenee iän myötä, mutta se ei aina ole ongelma. Professorin mukaan me kaikki koemme tietyn iän jälkeen paljon, ja näillä kokemuksilla on monia yhteisiä elementtejä, jolloin niiden erottaminen muistista on entistä vaikeampaa. Tiedon hakeminen vaikeutuu, koska muistot menevät päällekkäin.
Lisäksi nimien tai päivämäärien unohtaminen ei aina tehoa päätöksentekoon. Syvä tietämys ja vahva intuitio, joita iäkkäillä ihmisillä voi olla, voivat auttaa näiden muistiongelmien torjunnassa. Tietenkin on myös merkkejä suuremmasta ongelmasta, kuten samanlaisten kysymysten toistaminen tai haarukan ja veitsen käytön unohtaminen. Sen sijaan hyvin tutuilla alueilla liikkumisen unohtaminen on merkki siitä, että sinulla on vaikeuksia käyttää ympäristön vihjeitä, jotka muistuttavat sinua siitä, miten liikkua.
